계엄령은 전쟁, 내란 또는 국방상 긴급사태에 대처하기 위하여 일시적으로 군부대를 동원하여 경찰권을 군에 넘겨 군사법을 실시하는 비상조치이다.
계엄령 선포 시 군부대는 질서 유지, 치안 확보, 그리고 국가 방위를 위한 광범위한 권력을 행사한다. 이는 헌법상 제한되며 의회 승인이 필요하다.
계엄령은 대통령의 선포로 시작되며, 국회가 계엄의 해제를 요구할 수 있다. 계엄령 효력 중단은 국회 다수결로 의결될 수 있다.
헌법은 계엄령 기간 중에도 기본권을 완전히 박탈할 수 없다. 사상, 양심, 종교의 자유와 같은 핵심적 권리는 보호된다.
계엄령은 일반적으로 비상사태 종료 시까지 유지되며, 법적으로 최대 기간은 설정되지 않으나 상황에 따라 연장된다.
대한민국의 역사에서 계엄령은 여러 번 선포되었으며, 각 사례는 정치적 및 사회적 변화의 중요한 전환점을 표시한다.